Wlliam Dean Howells, (Martinsville 1837 – New York 1920), fu giornalista e scrittore, iniziatore ed esponente di spicco di quel realismo americano che caratterizzò la vita letteraria degli Stati Uniti tra Ottocento e Novecento. Nel 1861 ottenne la nomina di Console a Venezia e nella città lagunare svolse questo suo incarico fino al 1865.

A Venezia, dapprima affascinato dalla magia della città, poi coinvolto nei suoi ritmi di vita lentissimi, diventa il testimone di manifeste contraddizioni: il passato glorioso e unico, testimoniato nell’arte e nell’architettura, e il presente povero e umiliante. Ma questa condizione non offusca il perdurare di un orgoglio nazionale, che si traduce in una fiera per quanto sterile opposizione all’odiato regime austriaco e nella speranza di una imminente libertà sotto la tutela del Regno d’Italia. Della più che triennale esperienza a Venezia l’Autore, nel suo testo Venetian Life, qui tradotto per la prima volta in lingua italiana, annota ogni particolare: la storia, le tradizioni scomparse, la molteplicità del presente, orgoglio e miserie, nell’auspicio che le speranze politiche non abbiano a tradursi in una nuova cocente delusione.

Il testo, unico nel suo genere, illumina un periodo della storia veneziana tra i meno conosciuti e studiati.